2008年5月7日，欧盟贸易委员曼德尔森在回应英国欧洲社会党议员福特向欧洲议会提交的《关于欧盟与东盟经贸关系的报告》时指出，在欧盟与东盟区域自由贸易协议框架内采取灵活的谈判策略是使双边自由贸易协议的谈判尽快取得进展的关键所在。在保持区域自由贸易协议框架不变的前提下，欧盟将与东盟在自由贸易领域“走在前面”的国家先行达成协议，其他东盟国家此后可以按这些国家各自的时间表加入其中。
曼德尔森指出，我们不应放弃达成区域自由贸易协议的框架，但需要在该框架内引入一些灵活的做法，即采用“多速”策略。在区域自由贸易协议的谈判中，应充分考虑不同发展水平的东盟成员国的实际情况，与愿意更大程度地融入双边自由贸易关系的东盟国家先行签署自由贸易协议，并为其他东盟国家的加入铺平道路。